Aikuisen kehon koostumuksesta noin 60 % on vettä, pienillä lapsilla vielä enemmän. Nestetasapaino pysyy kunnossa, kun nesteen saanti ruuan mukana ja juomissa sekä nesteen eritys virtsaan, hikeen ja haihtumalla keuhkojen kautta ovat tasapainossa. Nestetasapainon säätelyyn osallistuvat myös elektrolyytit natrium ja kalium. Kun nestettä menetetään runsaasti virtsaan, ulosteisiin, oksentelussa tai hikoiluna enemmän kuin nestettä nautitaan, elimistössä on nestehukka, joka voi johtaa elimistön kuivumi
